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Das Arabische liegt mit ca. 140 Millionen Muttersprachlern und weiteren 30 Millionen Zweitsprechern auf Platz 6 der meistgesprochenen Sprachen der Welt. Es ist Amts- und Verkehrssprache in allen arabischen Ländern von Mauretanien bis zur arabischen Halbinsel. Es ist außerdem die Sprache der Literatur, des Korans und der gesamten arabischen Kultur. All dies gilt für das klassische Hocharabisch. Davon zu unterscheiden sind landestypische Dialekte wie Tunesisch-Arabisch, Ägyptisch-Arabisch, Syrisch-Arabisch usw., die vom Hocharabischen mehr oder weniger stark abweichen. Diese lokalen Formen werden von der Bevölkerung im Alltag gesprochen und von einem anderen Araber nicht unbedingt sofort verstanden. Zur Kommunikation wird dann von beiden Seiten wieder auf das Hocharabische zurückgegriffen, das auch im Fernsehen, bei offiziellen Anlässen usw. verwendet wird. In Schriftform wird ebenfalls Hocharabisch verwendet.
Arabisch gehört zur Familie der semitischen Sprachen, zusammen mit Hebräisch, Aramäisch, Tigrinya und Maltesisch. Antike Vertreter dieser Familie sind Phönizisch, Babylonisch, Kanaanäisch, Assyrisch usw.
Das Arabische hat im Laufe der Geschichte viele andere Sprachen beeinflußt. Zum Beispiel werden die persische Sprache und das pakistanische Urdu, die mit dem Arabischen nicht verwandt sind, in arabischen Schriftzeichen geschrieben. Arabische Wörter und Begriffe haben auch ihren Weg in europäische Sprachen (besonders Spanisch) gefunden. Im Deutschen sind Alchemie, Algebra, Alkohol nur drei Beispiele. |